【桑植文史】白族聚居地：马合口与芙蓉桥的名

马合口：
      马合口位于桑植县城东30公里处，是白族聚居地，与芙蓉桥两个白族乡以郁水为界东西交接。此地原名铁龙潭,人口千余，县城至官地坪的公路穿镇而过，历来为军事要冲。

其名称因何而得呢？据史载:清圣祖时，茅岗土司趁明末清初混乱之际，响应“三番叛乱”，进袭慈利十三、十四、十七都地，危害人民，康熙八年(1669)钦差马某某、督令鄂州巡抚林某某率军进剿，军至慈利县城后，分两路进发，前路经大庸直逼温塘，作正面进攻，后路经江垭入桑植，迂回到十四都之鱼翅关(今麦地坪、马合口一线)暗屯，待机行动。

一天后路军饮马郁水河之铁龙潭，马群都奔跳长嘶，合口不饮,骑士们凭经验断定,那是战马恋战的表现，前方战事必紧,此乃先兆，主将得知后立即下令:“速驰苦竹河，奇袭茅岗土司后路。”在前后夹击下,茅岗土司大败,投降称服。

战斗结束后，将官奏报战功时，将战马在铁龙潭不饮至情节一并奏上，圣惊异，勒令此地为“马合口”。从此，郁水铁龙潭上下左右各里许，统称“马合口”。

      芙蓉桥：

现在芙蓉桥白族乡治所芙蓉桥,是一个多么美好中听的地名,不言而喻，人们一定会认为,这里是盛产芙蓉的宝地,是一个令人响往的地方。

这一美好图景，是无数白族先民在历史的长河中，用血和汗绘成的。据传，这里原来森林茂密、野草丛生,是飞禽走兽之乐园,特别是狐狸众多,故土著人民将这里取名为“狐狸溪”。

宋末元初，被遣散的部分“寸白军”因在江西待了一段时间，思乡情切，在返回故里途中，路过此地，乐其风土,部分人已安居了下来,其中一位叫王朋凯的首领，他见此地山青水秀、资源丰富，又得知返乡途中关山阻隔，兵卡盘问，难以通过，于是他也决定在此停留下来。

不久，王朋凯返回江西高安当县令去了，令其子王太建坚守此地，伐木建房,开垦田土，随着时间的推移,社会的演变,以马合口为中心的民家人居住地域，越来越发达兴旺，桑植县的建立，使这里成为马合口至县城的必经之道，为方便上下行人,以王姓为主的附近几家首富,带头募捐,筹集了一笔资金,请工采石在狐狸溪上修了一座长8米、宽3米的青石拱桥。

为美化环境，人们在拱桥上下的溪沟两傍植上了一排排的木芙蓉，每当春夏之交,芙蓉怒放，粉红的、鲜艳的、雪白的、紫绿的等五颜六色,芬芳扑鼻，煞是迷人。

有人曾以诗赞日:“芙蓉桥下芙蓉开,五颜六色放异彩,蜂蝶齐舞人陶醉，芳香沁心似仙界”。由于芙蓉的传名，加以“狐狸”二字与“芙蓉”二字稍微谐音，于是人们便将此桥命名为芙蓉桥。从此，这里越来越兴旺，人才辈出,真是“芙蓉国里尽朝晖”，在桥里外周边地域，都以芙蓉桥相称，成了历史上一个响亮的地名。